Bob Marley

El 6 de febrero de 1945 nace ,Robert Nesta Marley, hijo de Cedella Booker, una mujer negra de apenas dieciocho años, y del Capitan Norval Marley, del Regimiento Británico de las Indias Occidentales, un ingles blanco de 50 años de edad.

A los 3 años, la gente del vecindario pensaba que Bob tiene poderes psíquicos. Lee las manos de varias personas revelándoles un conocimiento de sus vidas. Norval decide llevar a Bob a Kingston para educarlo. Este hecho no le hace demasiada gracia a Cedella pero finalmente Bob parte para Kingston en un microbús. Norval deja a Bob con una vieja enfermera en vez de en una escuela y desde ese momento desaparece de la vida de Bob.

18 meses más tarde su madre consigue localizar al pequeño Bob que lo vuelve a llevar a Nine Mile. A su regreso a Santa Ana le piden a Bob leer la mano de una amiga, pero el se niega, alegando "Ahora soy cantante".

Es por este entonces cuando Toddy Livingstone y su hijo Bunny se trasladan a Nine Mile. Marley contaba ya con 11 primaveras y se hace buen amigo de Bunny. La relación se ve fortalecida cuando la madre de Bob se junta bajo el mismo techo con el padre de Bunny. Al poco tiempo se trasladan a Kingston.

Junto a Bunny, comienza a tocar latas y guitarras improvisadas. El sonido que los dos hacían era influenciado por las emisoras de Estados Unidos, tocando canciones de artistas como Ray Charles, Curtis Mayfield, Brook Benton o The Drifters que tenían mucha popularidad en Jamaica.

Por este entonces Bob consigue un empleo en una fundición, pero la música era el gran objetivo de su vida. Tras quemarse un ojo en la fábrica Bob decide finalmente entregarse a la música junto a Bunny.

El dúo era ayudado por Joe Higgs, un cantante que a pesar de que ya poseía una cierta fama en la isla todavía vivía en Trench Town y daba clases de canto para principiantes. En una de esas clases Bob y Bunny conocieron a otro joven músico llamado Peter McIntosh.

En 1962 Bob Marley es escuchado por Leslie Kong que, impresionado, decide grabar algunas canciones como "Judge Not". Al año siguiente Bob llega a la conclusión que el mejor camino para alcanzar su sueño es en un grupo, Así es como llama a Bunny y Peter para formar los "Wailing Wailers".

El nuevo grupo ganó la simpatía del percusionista rastafari Alvin Patterson, que los presento al productor Clement Dodd. A mediados de 1963 Dodd vio a los Wailing Wailers y decidió invertir en el grupo.

El ritmo de moda en Jamaica era el Ska que mezclaba elementos africanos con el rhythm & blues y que tenia a Clement "Sir Coxsone" Dodd como uno de sus más famosos divulgadores. Los Wailing Wailers lanzaron su primer single, "Simmer Down", con la discográfica Coxsone a finales de 1963 y en enero su música ya era la más oída en Jamaica. El grupo estaba formado por Bob, Bunny, Peter, Junior Braithwaite y dos vocalistas femeninas, Beverly Kelso y Cherry Smith.

Es hacia este año cuando Cedella, la madre de Bob, se casa de nuevo, por lo que se muda a Delaware, Estados Unidos, después de muchos esfuerzos para juntar dinero. Cedella deseaba para Bob una vida en América, pero antes de mudarse a EE.UU. Bob conoce a a Rita Anderson y el 10 de febrero de 1966 se casa con ella.

Marley está ocho meses con su madre pero vuelve a Jamaica. Bob llega a Kingston en octubre del 66, apenas seis meses después de la visita de Hailè Selassiè, que dio nueva fuerza al movimiento Rastafari de la isla. Marley se notaba cada día mas cercano a la creencia Rastafari y, a partir del 67, su música comenzó a reflejarlo. Los himnos como los de Rude Boys dieron lugar a una creciente dedicación a las canciones espirituales y sociales que se volverían piedra fundamental de su legado.

Bob reúne a Peter y Bunny para formar de nuevo al grupo, pero esta vez deciden llamarse The Wailers. Rita también comenzaba su carrera como cantante con "Pied Piper", una versión de un tema de pop ingles. La música jamaicana, entretanto, había cambiado.

La frenética ola del Ska estaba dando lugar a un ritmo mas lento y sensual llamado Rock Steady. La nueva creencia Rastafari de los Wailers los coloco en conflicto con Coxsone Dodd, con lo que fundan un nuevo sello, Wail’n Soul’m. Pero, a pesar de sacar algunos éxitos, los negocios no acaban de cuajar y el sello no llega a finales de 1967. El grupo sobrevive como compositores de una compañía asociada al cantante Johnny Nash.

Es entonces cuando Wailers conocen a un hombre que revolucionaria su trabajo: Lee Perry, cuyo genio productivo había transformado las técnicas de grabación. La asociación Perry / Wailers dio como resultado algunas de las mejores grabaciones de la banda. Canciones como "Soul Rebel", "Duppy Conqueror", "400 Years" y"Small Axe" se convertirían en clásicos que definirían la dirección futura del reggae.

En 1970, Aston “Family Man” Barrett y su hermano Carlton (bajo y batería, respectivamente) se unirán a los Wailers. Los hermanos eran conocidos como la mejor sección rítmica de Jamaica. Mientras, Los Wailers eran reconocidos en todo el Caribe, pero internacionalmente continuaban siendo desconocidos.

En el verano de 1971 Bob acepto una invitación de Johnny Nash para acompañarlo a Suecia. Durante el viaje firma un contrato con la CBS. En la primavera de 1972 los Wailers estaban en Inglaterra promoviendo el single "Reggae on Broadway".

El single no tiene éxito y como último intento Bob entra en los estudios de Island Records, y habla con Chris Blackwell, fundador del sello. Blackwell conocía a los Wailers acabó realizando una propuesta a la banda.

Con 4 mil libras debían grabar un álbum. Era la primera vez que una banda de reggae tendía acceso a las mas avanzada tecnología de grabación. Todas las discográficas decían que un grupo de reggae solo vendería algunos singles, como mucho se podría llegar a vender un recopilatorio de bandas. Pero no fue así.

El primer álbum de los Wailers, "Catch A Fire” llevó consigo una fuerte promoción. Sería el disco que marcaría el camino hacia la fama y el reconocimiento internacional no solo de The Wailers, sino también del reggae.

El disco no fue un éxito instantáneo, sino que fue escalando puestos poco a poco. El ritmo de las canciones junto a las letras políticas de Marley contrastaban con lo que se solía escuchar en el viejo continente, pero consiguió su meta, vender los suficientes discos como para seguir.

Como el disco no dejaba de vender discos, sin prisas pero sin pausas, Island decide realizar una gira por Inglaterra y los Estados Unidos, toda una novedad para una banda de reggae. Los Wailers tocarón en Londres en abril del 73, y de hay una multitud de conciertos que les enmarcaban como una de las bandas con mejor directo del momento. De todos modos los escenarios se les hicieron duros para Bunny y tras volver a Jamaica para descansar unos meses decide no tocar en la gira americana.

Bunny es sustituido por Joe Higgs. En la gira comenzaron teloneando a Bruce Springsteen y Sly & The Family Stone. Pero los promoteres se dieron cuenta que con los Wailers abriendo el espetáculos, los principales artistas quedaban relegados a un segundo plano.

The Wailers llegan a San Francisco, y en la radio KSAN realizan un directo que sería publicado en 1991, "Talkin’ Blues". En 1973se edita el segundo álbum, “Burnin’", un disco que incluía nuevas versiones de algunas de sus canciones mas bellas.

En 1974 Marley se convierte en un ermitaño del estudio trabajando en "Natty Dread", y un año más Bunny y Peter dejarían definitivamente el grupo para embarcarse en sus carreras en solitario.

El éxito de los dos anteriores trabajos y del carisma de Bob lleva a la formación a se conocida como Bob Marley & The Wailers. "Natty Dread" es lanzado en febrero de 1975, y el disco lleva a la banda realizar otra larga gira. Para compensar la salida de Bunny y Peter se ficha a las I-Threes, un trio femenino compuesto por la esposa de Bob, Rita, Marcia Griffiths y Judy Mowatt. Entre los conciertos, el más destacado fue la doble jornada en el Lyceum Ballroom de Londres, reconocido como uno de los mejores conciertos de la historia. De esta actuación se editaría luego un disco que entraría directamente en las listas de éxito.

El siguiente trabajo de Bob y los suyos, "Rastaman Vibrations" (1976) consigue colocarse en muy buenas posicione en las listas americanas y fue considerado como la más clara exposición de la música y de las creencias de Bob. El tema más significativo sería "War", cuya letra fue extraída de un discurso del Emperador Hailè Selassiè, en las Naciones Unidas.

Todos estos éxitos convertían a Bob en el principal embajador de Jamaica y para agradecer el detalle al pueblo de la isla, Bob da un concierto abierto en el Parque de los Héroes Nacionales de Kingston, el 5 de diciembre de 1976. El concierto expresaba la necesidad de la paz en las calles de la ciudad, donde las bandas se hacían dueñas de todo lo que deseaban.

Después de anunciar la actuación, el gobierno convoca elecciones para el día 20 de diciembre. El anuncio de las elecciones provoco que ciertas bandas atacaran la casa de Marley y lo tirotearan. Afortunadamente Bob pudo escapar ileso a las montañas cercanas de la ciudad. Pero los tiros no evitaron que Bob no tocara y subió desafiando a los agresores.

Una vez acabado el show se dirigió a Las Bahamas y de ahí a Londres, donde gravó "Exodus". El disco saldría a la venta el verano de aquel año, y consolida el status internacional de la banda, permaneciendo en las listas de inglesas durante 56 semanas seguidas y con tres singles "Waiting In Vain", "Exodus" y "Jammin’" entre los más vendidos.

En 1978 la banda cosecha un nuevo éxito con "Kaya", que llega al nº 4 en Inglaterra una semana después de su lanzamiento. El álbum mostraba a un nuevo Marley, en disco plagado de canciones de amor y homenajes al poder de la "Ganja". Del álbum fueron extraídos dos singles: "Satisfy My Soul" y "Is This Love".

En abril de ese año vuelve a Jamaica para el "One Love Peace Concert", y consigue que el primer ministro Michael Manley y el líder de la oposición Edward Seaga se den la mano en el escenario. Tal hecho llevó a las Naciones Unidos a condecorar a Marley con la Medalla de la Paz.

A finales de año, Bob visita por primera vez África. Primero Kenya y después a Etiópia, hogar espiritual Rastafari. La banda había terminado recientemente una gira por Europa y América que daría como fruto su segundo álbum en vivo: "Babylon By Bus".

"Survival", el noveno álbum de Bob Marley se lanza en el verano de 1979. El disco incluía el tema "Zimbabwe", un himno para Rodésia, "So Much Trouble In The World", "Ambush In The Night" y "Africa Unite". "Survival" homenajeaba a la solidaridad Pan-Africana.

En abril de 1980, Bob y los suyos son invitados por Zimbabwe para tocar en la ceremonia de independencia de la nueva nación. Esa fue la mayor honra ofrecida a la banda y demostró claramente su importancia en el Tercer Mundo.

El siguiente disco de la banda sería "Uprising" (1980) que consiguió el éxito inmediato con "Could You Be Loved", además de "Coming In From The Cold", "Work" y "Redemption Song". Este disco les lleva a embarcarse en su mayor gira europea y rompiendo records de asistencia. El concierto más multitudinario se realizó en Milán con más de cien mil personas, el mayor de la historia de la banda.

Tras finalizar la gira en Europa se dirigen a los Estados Unidos. Después de dos conciertos en el Madison Square Garden, Bob enferma.

Tres años antes Bob se había lesionado el dedo del pie jugando a fútbol. La herida se volvió cancerígena y, a pesar de haber sido tratado en Miami, continuo reproduciéndose. En 1980, el cáncer comenzó a esparcirse por el cuerpo de Bob. Controló la enfermedad ocho meses, pero el tratamiento solo usaba remedios naturales. El tratamiento parecía estabilizar a Bob pero repentinamente todo empeoró. A comienzos de mayo deja Alemania, donde estaba realizando el tratamiento, para volver a Jamaica, pero no pudo finalizar el viaje. Bob Marley moría en un hospital de Miami el 11 de mayo de 1981.

Un mes antes, Marley había recogido la Orden del Mérito de Jamaica en reconocimiento de su inestimable contribución a la cultura del país.

El 21 de mayo de 1981, el Honorable Robert Nesta Marley, era enterrado oficial mente por el pueblo jamaicano. Tras el funeral, al que asistió tanto el primer ministro como el líder de la oposición, el cuerpo de Marley fue llevado a su tierra natal, Nine Mile, en el norte de la isla , donde descansa desde entonces en un mausoleo.

Bob Marley murió a los 36 años, pero solo en cuerpo, porque su alma seguirá viva en su música hasta el final de los tiempos.